Содействие международному развитию осуществляется по основным восьми направлениям. Часть этих направлений взаимосвязаны и соответствуют целям, зафиксированным в Декларации Тысячелетия ООН 2000 г.
Так, все направления содействия международному развитию направлены на снижение уровня бедности и на создание условий для экономического роста в развивающихся странах, что соответствует первой Цели Развития Тысячелетия. Отдельную группу секторов составляют такие направления, как здравоохранение, охрана окружающей среды, обеспечение продовольственной безопасности. Действия развитых индустриальных стран в данных направлениях способствуют повышению уровня здравоохранения в развивающихся странах.
Секторы энергетики и охраны окружающей среды являются взаимосвязанными, поскольку обеспечение развивающихся стран стабильным энергоснабжением и внедрение эффективных энергетических технологий, в том числе по развитию источников возобновляемой энергии, способствует становлению стабильных экологических систем, снижению уровня загрязнения городских и сельских территорий в развивающихся странах.
Особое место в содействии международному развитию занимает сектор образования. Достижение всех ЦРТ в той или иной степени обусловлено инвестициями в образование, позволяющими решать задачи по достижению ЦРТ в развивающихся странах в долгосрочной перспективе.
Содействие развитию путем списания долговых обязательств и предоставления помощи в торговле способствуют общей стабилизации и экономическому росту в странах–получателях помощи и входят в одну из Целей развития тысячелетия, посвященную формированию глобального партнерства в целях развития.
Преодоление конфликтов и уязвимости является основой мирного развития государств, без которого невозможно достижение экономического и социального благополучия, что прямо зафиксировано в Декларации тысячелетия ООН.